Expats, here and yet not here

De Expatbeurs, Feel at Home in The Hague - The International Community Fair op zondag, 18 september, georganiseerd door Billy Allwood van The Hague Online, geeft meer inzicht in het verschijnsel expat, of expatriate (= uit het vaderland weg).

Wat is een expat? Gewoon een mens. Toch bijzonder. Er zijn er in Den Haag wel 30.000. Expats zijn niet van hier maar wonen en werken er wel. Wat spreekt een expat? Meestal een vorm van niet-Nederlands. "Because the Hagenaars all speak English, we don't need to learn the language." Expats zijn wel hier, maar niet voor altijd. Meestal voor een periode van vier of vijf jaar. Hun kinderen gaan naar een British of American School of een École of Schule. En ze zijn vaak lid van een club vol landgenoten. Ze wonen verspreid over heel Den Haag, Wassenaar, Voorburg enzovoort. En als ze vertrekken naar hun vaderland of een ander land dan verzuchten ze vaak: "Pity that we never really got to know the Hagenaars." Zo is de expat. Een slim, grappig, vriendelijk, enthousiast, vaak sportief mens.

Wat is zo aantrekkelijk aan Den Haag dat ze hier komen? Werk natuurlijk. In het octrooibureau, de Shell, de ambassades, de tribunalen, de VN-instellingen. En de plezierige en veilige woonomgeving. Ze zeggen dat er veel te zien en te doen valt op kunstgebied, dat je de zee en de duinen dichtbij hebt, dat de Hagenaars vriendelijke buren zijn en dat er veel goede scholen en opleidingen zijn voor hun kinderen. En ook dat Amsterdam, Leiden en Delft zo lekker dichtbij zijn. En dan is er natuurlijk de sensatie van de fiets en de prachtige fietspaden.

Prachtig vinden ze het hier en helemaal niet saai, zoals veel Hagenaars denken. Wij zijn blij dat ze hier zijn, want ze maken onze stad internationaal. Jammer echter dat ze niet helemaal hier zijn. Lichamelijk wel, maar mentaal lijken ze in hun vaderland gebleven. Het is net als met die beurs van Billy Allwood waar ik dit overdenk. Exclusively voor de expat en zijn of haar clubs en winkels en makelaars, maar totally separated van de Haagse samenleving. Er staat een muurtje tussen ons en de expat. Laten we proberen de expat dichter bij de Hagenaars te krijgen en die muur te slechten. Niet makkelijk maar wel een mooi streven voor 2018.

Waarom is er bijvoorbeeld sowieso een aparte expat-beurs, los van het gewone UIT-festival? En heeft die betaalde entree? Zo krijg je expats en Hagenaars dus nooit met elkaar in contact!

Frans van Hilten - 20-09-’11 13:10